Leão o Africano - o balanço

Leão o Africano é uma autobiografia ficcional escrita pelo libanês Amin Maalouf. O protagonista existiu de facto e teve uma vida fascinante, tendo publicado em 1555 uma longa descrição de África que, durante muito tempo, foi importante para o conhecimento do continente, especialmente antes das grandes expedições que aconteceram séculos mais tarde. A sua Descrição de África só pôde ser escrita porque este homem viajou muito, conheceu muitíssimas cidades, atravessou desertos, viu o melhor e o pior de cada lugar, estabeleceu relações comerciais, observou credos, batalhas, enfim, tudo o que havia para ver no riquíssimo século XVI.

Na realidade, o protagonista e narrador deste livro nasce em Granada, pouco tempo antes da conquista da cidade pelos Reis Católicos. Assiste à expulsão dos judeus e, algum tempo depois, também a sua família se vê impelida a fugir. Hassan, o primeiro nome que este homem terá na sua vida, pertence a uma família muçulmana que vivia uma existência confortável em Granada e que vê tudo desmoronar-se à sua volta antes de, finalmente, tomar a decisão de partir.

Esta é apenas a primeira das muitas viagens que fará ao longo dos quarenta anos de vida que vão do seu nascimento até ao final do livro. A família procura reiniciar a sua vida no norte de África, em Fez, mas a curiosidade de Hassan leva-o a querer participar de uma embaixada que o seu tio fará a Tombuctu a mando do novo sultão de Fez para entregar uma mensagem de amizade ao novo sultão do Sudão. A viagem será uma aventura que mudará a sua vida e que marcará definitivamente a sua entrada na idade adulta. Depois disto, começará também uma actividade comercial que parece votada ao sucesso, mesmo num mundo onde os saques das caravanas eram uma constante. Hassan parece ter ou um talento inato para o comércio ou uma enorme sorte de principiante. Mas a vida trocar-lhe-ia muitas vezes as voltas e, como disse, os seus primeiros quarenta anos de vida exigirão mais de si do que as viagens com fins comerciais. Também ele terá um papel diplomático que o fará viajar, mas além disso, ver-se-á envolvido em confusões várias que o levarão a ser banido da sua cidade. Nova viagem se inicia e, após uma peregrinação a Meca, vê-se sequestrado e levado para a Europa, para Roma, onde será entregue ao Papa Leão X. Diz, nesse momento o narrador, que «Teria eu podido adivinhar que era a mais extraordinária das minhas viagens que assim começava?». 

A verdade é que que a este rapto se sucede uma série de peripécias que passam pelo seu baptismo cristão, desejado pelo seu protector em Roma, nada mais nada menos do que o próprio Papa. Ganhará o seu nome, Leão, e o apelido da família a que pertence o Sumo Pontífice: Médicis. Porém, pelo seu passado por terras africanas, mesmo tendo nascido em Granada, será para sempre conhecido como Leão o Africano e será com esse mesmo nome que assinará a sua obra Descrição de África. Aí, entre outras aventuras e viagens (Nápoles, Bolonha, Florença...), assistirá ao Renascimento italiano e às desavenças entre Roma e o imperador Carlos V, que culminarão no saque da cidade. Leão o Africano regressará, assim, ao norte de África e é ali, falando ao seu filho, que termina a narrativa desta vida tão cheia de deambulações e de aventuras em que as fronteiras parecem diluir-se, bem como os credos, que têm muitas vezes de ajustar-se aos infortúnios do destino. Leão, nascido Hassan, vê-se baptizado e protegido pelo chefe da Igreja Católica. Não combate o que o destino lhe traz: deixa-se ir, sabendo que a sua fé e o seu amor ao Islão estão dentro de si e continuarão a acompanhá-lo para sempre.

Muitas vezes dei por mim a pensar, enquanto lia, que é possível encontrar pontos de comparação entre o que é narrado e aquilo que vivemos hoje supostamente por causa das religiões. Mas isso deixo para vocês pensarem também quando lerem o livro. O que me fica mesmo é a experiência de uma leitura que se torna viciante, pois percebemos desde o início pelas palavras de Hassan que nada será fácil, garantido ou eterno na sua existência. Sabemos desde a primeira linha que vamos assistir a viagens por um mundo tão diferente do que conhecemos e que religião e política estarão sempre presentes para movimentar as suas peças e fazer mexer as personagens. Mais: a época de que se fala e os lugares representados são também muitíssimo interessantes. Todos sabemos mais ou menos alguma coisa sobre a conquista de Granada. Mas ler a descrição feita do que se sentiu e viveu por aqueles dias é completamente diferente. Para quem assistiu à série espanhola Isabel, sobre a Rainha Católica, é uma nova forma de ver o passado: na série vimo-lo pelos olhos dos vencedores e aqui lemos a versão dos vencidos, dos expulsos, dos que se tornam «estrangeiros» em todo o lado. Depois, a passagem por Roma e Florença e a presença nesta cidade de artistas protegidos por mecenas, a referência à cultura que era tão valorizada pela família Médicis e pelo Papa Leão X leva-nos directamente ao Renascimento nos locais onde atingiu todo o seu esplendor, legando-nos obras que ainda hoje têm o dom de deslumbrar até os mais empedernidos dos olhos.

Assim, neste livro, o protagonista viaja e nós, leitores, vamos com ele, mas vamos ainda mais longe, pois viajamos com Hassan pelo espaço e pelo tempo, para séculos longínquos dos quais sabemos menos do que gostaríamos. Até custa imaginar que fosse possível viver tanta instabilidade e tanta violência, tantos saques, tantas lutas, tanta sede de poder. Mas depois lembramo-nos do século XX e mesmo deste em que vivemos e pensamos que não estamos assim tão longe do passado. É curioso que os livros também nos consigam ensinar isto.

Título: Leão o Africano

Autor: Amin Maalouf

Tradutora: Maria da Graça Morais Sarmento

Editora: Quetzal

Edição: Janeiro de 2010

414 páginas